随后的4多钟时间里,斯蒂芬-库里仿佛卸掉镣铐拿到5分,送出1次助攻,勇士绝地反击。当范德比尔特在比赛结束前1分05秒回到场上时,湖人的领先优势只有2分。
最后1分钟,湖人两次关键防守,范德比尔特的身影遍布半场。这两个防守回合范德比尔特做了以下工作:领防库里、换防追普尔、再次换防对维金斯,将普尔换进了詹姆斯和浓眉的包围圈;詹姆斯打铁后,迅速回防与里夫斯夹击库里逼迫库里分球,扑上去干扰普尔超远三分出手。
这短短1分钟,范德比尔特“防守大闸”的风采展露无疑,他在场的26分钟勇士百回合得分仅为100分,另外22分钟百回合得分高达121.3分。
范德比尔特成了湖人版罗德曼,而他原本的模板是奥多姆和本-西蒙斯,可怕的伤病改变了范德比尔特的生涯轨迹。令人敬佩的是,范德比尔特完成了浴火重生。他再也追不上曾经的自己,但经历过悲苦后换了一种形态,他仍能成为争冠队不可或缺的拼图。
2014年前后,“休斯敦出现了一个天才”的消息在美国球探圈中迅速传播,这个天才就是范德比尔特。高中时期范德比尔特经历了疯狂的发育期,身高从1米8迅速长到了2米08,其父亲罗伯特用夸张的手法描述,范德比尔特的发育仿佛是一夜之间完成的,“前一天我还比儿子高,能拍他的头,第二天成了他拍我的头了。”
疯狂发育长高给范德比尔特带来了名气,他将后卫打法与高度优势结合,成了奥多姆、西蒙斯那样的全能战士,前NBA球员麦克雷曾描述范德比尔特的能力跟受伤前的西蒙斯别无二致。但是,疯狂发育长高也给范德比尔特带来了伤害,他还脆弱的下肢承受了太大压力,导致脚部频繁受伤。
高三赛季,范德比尔特左脚骨折,静养后痊愈。高四赛季,范德比尔特左脚再次骨折,这一次他接受了手术,医生给他的左脚植入钢钉起稳定的作用。
这次手术没有影响范德比尔特进入肯塔基大学,毕竟他在高四场均轰下28.5分、13.4个篮板、8.8次助攻,妥妥的持球大核心式数据。ESPN百大新星榜将他排在第19位,大前锋中排名第5位,名帅卡利帕里对他青睐有加。
只是伤病始终没放过范德比尔特,进入肯塔基后,他又一次遭遇左脚受伤,缺席了赛季前17场。复出后,范德比尔特在卡利帕里建议下先模仿罗德曼的方式打球,做好防守、篮板拼抢,因为当时肯塔基没时间给他足够球权磨合。范德比尔特做得不赖,他有5场比赛篮板上双。
然后,熟悉的痛苦又来了,在一次训练中,范德比尔特又一次伤到左脚,他落地后发出痛苦的尖叫。
“我以为完了,我以为我再也找不回从前那个我。”范德比尔特当时的心情是绝望,他的大一赛季就此报销,只留下了出战14场场均得到5.9分、7.9个篮板的数据。
“我以为植入钢钉已经是最后一个选项了,在当时那个节点,我面对的是巨大的压力。”
压力和绝望,来自医生给范德比尔特提供的选择。医生告诉范德比尔特,他的左脚需要接受植骨手术,强化其左脚的薄弱位置,这种大手术意味着他需要一年时间康复。另外,范德比尔特的右脚未来有很高的可能性也要接受相同的植骨手术。
医生的诊断结果意味着,如果范德比尔特先接受左脚手术,那么他在大三之前不可能冲击NBA。即便他在大三赛季复出,他的右脚仍有受伤的可能性,伤病会是定时炸弹。
权衡利弊后,范德比尔特选择了赌一把,他一次性接受了双脚植骨手术。哪怕在术后的六个月时间里不能移动,不能参加NBA球队安排的试训、面试,他仍选择了大一结束后参加NBA选秀。
“那段时间太令人沮丧了,有时候就是感觉很抑郁,我甚至不能走路,我就是躺着,或者用助力车到处走走。”范德比尔特回忆说。低落源于破灭感。
手术带给范德比尔特选秀顺位的影响巨大,2018年他直到第41顺位才被掘金选中。那一年,掘金还用14号签在大学同样被伤病击倒的小迈克尔-波特身上赌了一把。
时任掘金总裁的康涅利对范德比尔特期望值很高,给了他3年合同,看起来准备进行长期培养。但仅仅过了1年,范德比尔特就被送到了森林狼。
也难怪,范德比尔特经历双足手术后需要时间适应NBA的强度,他需要克服心理阴影,志在赢在当下的掘金给不了他机会。在森林狼,范德比尔特得到了更多机会,开始体现价值,他在唐斯身边扮演罗德曼的角色,让唐斯也感慨“拥有范德比尔特的球队都是幸运的”。
本赛季前半个赛季,范德比尔特因为卷入戈贝尔交易被送到爵士,当时爵士打的是奥利尼克+马尔卡宁+范德比尔特的三前锋首发阵容,范德比尔特继续证明着自己防守端的价值。
有球队探过爵士口风,安吉摆出的姿态是“没首轮签免谈”。但交易截止日前,由于爵士打算重点培养凯斯勒等新星,安吉没有对湖人狮子大开口,他只收了湖人一个受保护的2027年的首轮签外加一堆添头就接手了威少的合同,还送给了湖人比斯利、范德比尔特,在三方交易中帮拉塞尔落户湖人。
在“流量之都”,范德比尔特得到了更多曝光率。2月底湖人27分逆转独行侠一战,范德比尔特防住东契奇的同时还拿到了15分、17个篮板、4次抢断,那是范德比尔特彻底赢得湖人上下认可的比赛。
“他的存在让我们在防守端有了更多灵活性,赛季初我们的个头太矮了。”戴维斯夸赞范德比尔特能防多个位置。
哈姆则表示:“拥有范德比尔特,我们真的太开心了,我们一直寻找身高臂长、能对抗、活力满满的球员,现在我们找到了。”
从常规赛对位东契奇,到季后赛对位莫兰特、库里,范德比尔特就是湖人苦苦寻找的防守尖兵。可能在另一个平行世界,没经历过伤病折磨的范德比尔特是拿顶薪的持球大核心,在真实的现实世界范德比尔特是蓝领。
这并不妨碍范德比尔特为自己骄傲,能克服重伤走到今天这一步,他本身就已经是赢家。更何况,“新版罗德曼”这个角色并不会让范德比尔特湮没无闻,同样能给他带来大合同。从9月7日开始,范德比尔特有资格跟湖人提前续约,最多可以签4年7100万美元。如果范德比尔特能练出一手更准更稳定的三分,他的价值还能更高。
“真正懂球的,不会低估我这种打法的价值。”
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